Conocer cómo funciona cada técnica ayuda a entender por qué el médico elige una u otra
Las pruebas de imagen se han convertido en una herramienta habitual del diagnóstico médico, pero no todas sirven para lo mismo ni utilizan la misma tecnología. La radiografía y el TAC emplean rayos X; la ecografía, ultrasonidos, y la resonancia magnética, campos magnéticos. Elegir la exploración adecuada para cada caso evita repeticiones, acorta los tiempos de diagnóstico y limita la radiación innecesaria.
La radiografía convencional es la prueba de imagen más antigua y todavía una de las más utilizadas. Un haz de rayos X atraviesa el cuerpo y genera una imagen plana en la que los huesos y el aire de los pulmones se distinguen con claridad. Es rápida, accesible y suele ser el primer paso ante un traumatismo, un dolor articular o una sospecha de afección pulmonar.
La ecografía utiliza ultrasonidos, por lo que no expone al paciente a radiación ionizante. Permite estudiar en tiempo real órganos y tejidos blandos como el hígado, los riñones, el tiroides o el aparato genital femenino, y es la técnica de referencia para el seguimiento del embarazo. Su rendimiento depende en buena medida de la experiencia de quien realiza la exploración.
El TAC o tomografía computarizada también se basa en rayos X, pero un ordenador combina múltiples proyecciones para obtener cortes del cuerpo con gran nivel de detalle. Es muy útil en urgencias, en el estudio de lesiones complejas y en oncología, a cambio de una dosis de radiación superior a la de una radiografía simple.
La resonancia magnética obtiene imágenes mediante un campo magnético y ondas de radio, sin radiación ionizante. Ofrece una definición excelente de tejidos blandos, como el cerebro, la médula espinal, los ligamentos o los meniscos. Es una prueba más larga y ruidosa, y requiere comprobar previamente si el paciente lleva implantes o dispositivos metálicos que no sean compatibles con el imán.
«La mejor prueba no es la más sofisticada, sino la que responde a la pregunta clínica concreta. En muchas ocasiones una radiografía bien indicada es suficiente para orientar el diagnóstico y decidir si hace falta ir más allá», explica el Dr. Basarrate, radiólogo de Clínica Euskalduna.
La radiación, en su justa medida
La preocupación por la radiación es comprensible, pero conviene situarla en contexto. Todos estamos expuestos a fuentes naturales: según el Consejo de Seguridad Nuclear (CSN), la dosis media anual en España procedente del radón es de 1,15 mSv, a la que se suman 0,48 mSv de radiación gamma terrestre, 0,39 mSv de rayos cósmicos y 0,29 mSv de los alimentos y bebidas. Las exploraciones médicas aportan de media 0,83 mSv por persona y año.
El propio CSN, a partir de los datos del Comité Científico de Naciones Unidas (UNSCEAR), sitúa la radiografía convencional en el rango de dosis muy baja, mientras que la realización de múltiples TAC entra en el rango de dosis baja. En cualquier caso, la normativa española (Real Decreto 601/2019) establece que toda exploración con radiaciones ionizantes debe estar justificada por un beneficio clínico y realizarse con la menor dosis posible.
«Ante cualquier posibilidad de embarazo hay que comunicarlo antes de la exploración. Y conviene que el paciente aporte las pruebas previas que tenga, porque a veces evitan repetir una exploración», señala el Dr. Basarrate.
La densitometría, una prueba para la salud de los huesos
Dentro de la radiología, la densitometría ósea mide la densidad mineral del hueso, habitualmente en la columna lumbar y la cadera, mediante rayos X de muy baja dosis. Es la prueba que permite diagnosticar la osteoporosis: la Organización Mundial de la Salud la define a partir de un índice T igual o inferior a −2,5 respecto a los valores de un adulto joven.
Se trata de una enfermedad silenciosa hasta que se produce la primera fractura. Un informe de la International Osteoporosis Foundation (IOF) estimaba que en España más de 1,1 millones de mujeres con alto riesgo de fractura seguían sin tratamiento. El médico valorará la indicación de una densitometría en mujeres posmenopáusicas con factores de riesgo, en personas que han sufrido fracturas por traumatismos leves o en quienes siguen tratamientos prolongados con corticoides, entre otros casos.
| La radiografía y el TAC utilizan rayos X; la ecografía y la resonancia no emplean radiación ionizante. La radiografía convencional se sitúa en el rango de dosis muy baja según el CSN. La exposición natural al radón supone en España una dosis media de 1,15 mSv al año. Toda prueba con radiación debe estar justificada por un beneficio clínico (RD 601/2019). Informar de un posible embarazo y aportar pruebas previas evita riesgos y repeticiones. |
Cómo preparar la cita
La mayoría de las radiografías no requieren preparación. Es recomendable acudir con ropa cómoda, retirar objetos metálicos de la zona a explorar y llevar la petición médica junto con los informes o imágenes anteriores. En el caso de la densitometría, conviene informar si en los días previos se ha realizado alguna prueba con contraste.
Clínica Euskalduna, con más de 30 años de trayectoria en Bilbao, dispone en su planta baja de un servicio de Radiología convencional y Densitometría ósea, con el Dr. Basarrate como radiólogo, y ofrece ecografía ginecológica y obstétrica en sus consultas de Ginecología. Las personas interesadas pueden solicitar cita previa en el centro, situado en la calle Euskalduna, 10, de Bilbao, en el teléfono del servicio de Radiología (944 448 149) o a través de la web clinicaeuskalduna.com.
